5 мая в валенсийском биопарке BIOPARC Valencia умер один из самых известных обитателей парка — цейлонский леопард по кличке Негомбо. Ему был 21 год. Для этого подвида такой возраст считается исключительным: в дикой природе леопарды обычно живут около 10–12 лет. В последние месяцы ветеринары наблюдали у животного серьёзные возрастные заболевания, которые постепенно ухудшали качество его жизни. После постоянного наблюдения специалисты приняли решение об эвтаназии, чтобы избежать дальнейших страданий животного.
Смерть Негомбо стала тяжёлым ударом для сотрудников BIOPARC Valencia. За долгие годы леопард превратился не просто в участника природоохранной программы, а в одного из символов парка. Многие посетители буквально выросли вместе с ним: Негомбо жил в Валенсии почти 17 лет.
История Негомбо в BIOPARC Valencia началась в 2009 году, когда молодого самца привезли из французского зоопарка La Palmyre. Его прибытие было частью международной программы по сохранению цейлонского леопарда (Panthera pardus kotiya) — редкого подвида, который встречается только на Шри-Ланке и находится под угрозой исчезновения.
В Валенсии для него сформировали группу с самками Инес и Мамба. Именно здесь Негомбо стал отцом нескольких детёнышей, благодаря чему BIOPARC Valencia вошёл в число европейских центров, участвующих в сохранении подвида. Уже в 2010 году парк сообщил о рождении первых в своей истории цейлонских леопардов. Тогда у пары Негомбо и Инес родились три малыша. Двое из них выжили и позже были переведены в другие европейские зоопарки в рамках программы разведения.
В последующие годы Негомбо ещё не раз становился отцом. Особенно важным считалось рождение детёныша в 2016 году. В BIOPARC тогда подчёркивали, что генетическая линия леопарда имеет большое значение для европейской программы сохранения вида.
Отдельное внимание посетителей всегда привлекала леопардесса Мамба — чёрная пантера, жившая рядом с Негомбо. На самом деле это тот же леопард, но с редкой мутацией меланизма. Контраст между полностью чёрной Мамбой и классическим пятнистым окрасом Негомбо часто становился одной из самых узнаваемых сцен в зоне азиатских джунглей BIOPARC Valencia.
В марте 2025 года парк уже пережил потерю Инес — постоянной пары Негомбо. Леопардессе было 18 лет. Тогда сотрудники парка писали, что именно эта пара подарила надежду на сохранение цейлонского леопарда в европейских зоопарках. Их потомство до сих пор живёт в разных странах Европы и участвует в дальнейшем разведении подвида.
Негомбо прожил почти вдвое дольше средней продолжительности жизни леопарда в природе и стал третьим по продолжительности жизни леопардом среди европейских зоопарков. В BIOPARC Valencia считают, что это стало возможным благодаря постоянному ветеринарному контролю и уходу специалистов.
Сейчас парк уже ожидает прибытия нового леопарда, продолжая участие в международной программе по сохранению биоразнообразия. Но для сотрудников и постоянных посетителей эпоха Негомбо останется особенной. За годы он стал одним из самых узнаваемых и любимых животных валенсийского биопарка — символом не только красоты дикой природы, но и той хрупкости, с которой сегодня сталкиваются исчезающие виды.
15 апреля во время посещения BIOPARC Valencia Негомбо выглядел спокойным и по-прежнему величественным. Ничто не предвещало, что меньше чем через месяц валенсийский биопарк будет прощаться со своим знаменитым леопардом.